Una nueva novela de Isabel Allende promete, al menos, un buen rato tendidos en el sofá o en una reposera en la playa. Sin embargo éste demoró en engancharme y sólo seguí con la lectura porque se produjo el terremoto de Haití, lo que azuzó mi curiosidad, y porque con los libros soy muy disciplinada.
Otra vez la autora nos entrega una historia que mezcla la ficción y los datos históricos. Ambientada en el Santo Domingo del siglo XVIII, es la vida de una mulata niña que a los ojos del lector se va convirtiendo en mujer empeñada en conseguir la libertad y el derecho a ser feliz lo que en una sociedad esclavista como aquella, parece algo lejano e improbable. A pesar de que a los nueve años fue vendida a Toulouse Valmorain, un rico terrateniente, Zarité contempla su vida, después de cuarenta años, con serenidad y concluye que ha tenido buena estrella. Como siempre fue una esclava doméstica, no conoció ni el maltrato de las plantaciones de caña, ni la asfixia y el sufrimiento de los trapiches. En el transcurso de la historia Zarité se convierte en una joven mujer que debe compartir lecho con su amo, al mismo tiempo que es la criada de sus esposas y madre de sus hijos. Zarite es el centro del relato, un microcosmos que refleja el mundo de la colonia a través de sus personajes: el amo Valmorain, su esposa española y su hijo Maurice, el sabio Parmentier, el militar Relais y la cortesana mulata Violette, Tante Rose, la curandera, Gambo, el esclavo rebelde y otros. Luego en Nueva Orleans se inicia una nueva etapa y alcanza su mayor aspiracion: la libertad. Más allá del dolor y el amor, de la sumisión y la independencia, de sus deseos y las imposiciones, la voz de Zarité es la de una luchadora que peleará la vida para salir adelante. Mediante el baile vencerá el miedo y el dolor en tanto su abuela le susurra:
«Baila, baila, Zarité, porque esclavo que baila es libre… mientras baila.»
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